— Парень и есть человек, — заметил с неким недоумением терат, приподнимая бровь.

— Он не человек, — отмахнулся вяло воитель, вновь забрасывая ноги на стол и расплываясь в мерзкой ухмылке. — Он всего-навсего безродный отброс. Любит всё-таки Хаззак копаться в навозе и выискивать там ценности.

— Что еще удалось узнать? — с нетерпением подал голос Криат. — Только не говори, что это всё?

— Нет, не всё, — загадочно ухмыльнулся Себек и чуть подавшись вперед, блеснул бритвенными зубами. — Вы ведь знаете, что у правителя Аделлума есть дочь?

— У него три дочери и один старший сын, — с неким замешательством отозвался Ханд. — Стоп! А причем тут Маркас Иллион? За каким чумным сильфом ты его сюда приплёл?

— Нет, вы не поняли, — еще шире осклабился терат. — Я говорю вам о его младшей дочери. Помните ту дриадку, которая погибла при родах и понесла от него? Маркас обхаживал её и постоянно скрывал от других.

— Что-то припоминаю. Кажется, девчонка обучается целительству в Аронтире. Вроде бы её звали… Диана? — чуть покопавшись в памяти, негромко изрёк Криат. — Но причем тут она? Хватит говорить загадками!

— В этом-то и дело, — хитро прищурился Себек. — Она не в Аронтире. Я видел её в лазарете вместе с тем простолюдином. Девчонка занимается его исцелением. Как я понял она его трофей. Щенок присвоил её себе во время захвата форпоста. Дочь правителя Аделлума прямо сейчас находится в стане злейшего врага.

На несколько долгих мгновений в кабинете повисла гнетущая пауза, а от услышанного глаза эссенциала и одарённого полезли на лоб.

— Не может такого быть. Это же невозможно! — чуть сглотнув, ошеломлённо выпалил Криат.

— Неужели Ксант не знает? А Креамх⁈ — выдал шокировано Ханд. — У них в руках такой козырь, а они не в курсе? Куда смотрит их хвалённая служба безопасности?

— Никто не знает, — весело ухмыльнулся Себек. — По слухам Нефрит Ксанта сама позволила щенку распоряжаться трофеем.

— Они и не должны даже догадываться об этом! — яростно прошипел одарённый. — Если Данакт узнает, то у него появится рычаг давления на Маркаса. Нам это грозит лишь бедами.

— Ты хочешь сидеть сложа руки? — угрюмо пробасил Ханд. — Нужно что-то делать.

— Кто сказал, что мы будем сидеть сложа руки? Мы поступим иначе, — хитро прищурился Криат. — Я слышал, что у Дианы Иллион пару лет назад появился нареченный по имени Агдейн.

Теперь пришла пора выпадать в осадок уже Себеку от услышанного, а челюсть Ханда внезапно устремилась к полу от услышанного имени.

— Только не говори, что это тот самый Агдейн! Агдейн из… Алого Возмездия? — чуть осипшим голосом прошептал воитель. — Ты же не хочешь, чтобы и они ринулись сюда?

— Хочу, очень хочу, — хмыкнул с довольством маг. — Для нас это будет лучшим подспорьем. Забытые Пески окажутся в выигрыше по всем фронтам. Просто мы сделаем всё несколько запутано и лишь намекнём о том, что Диана Иллион пропала и вероятнее всего находится в руках Ксанта. О щенке ни слова. К нему и так слишком много пристального внимания.

— Пятая династия… — выдохнул обреченно терат, невольно потирая усталые веки. — Ты безумец, Криат. Если сюда пожалует первый по силе старейший орден Иерихона, то наступит настоящий хаос. Не удивлюсь, что и великие дома Ксанта не останутся в стороне.

— Такова жизнь, Себек, — расплылся в предвкушающем оскале верховный одарённый Забытых Песков. — Сильный пожирает слабого. Иного не дано…

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Владения второго оберега.

Не каждый допускался к покоям повелительницы. И не каждая смела просить аудиенции у той, кто взирает за всем с высоты небес. Вот только Ранвейг не находила себе места совсем не поэтому, а глядя на неё, напряженной была и её подруга Майя. На протяжении нескольких дней молодая вёльва не могла ни спать, ни есть. Она думала лишь о том, что успела увидеть во время прозрения. И то, что она лицезрела до ужаса напугало её.

Смерть, кровь, тьма, огонь и тотальное разрушение. В её видении глиф и его обладатель не знал жалости, ни знал пощады, он сеял только хаос и гибель для всего живого. Уничтожал всё, чего касался. Начало же этого бедствия простиралось из далёкого Аделлума. Троя являлась отправной точкой.

В тот же день, когда Ранвейг посетило это видение она донесла обо всём повелительнице через старших сестёр. Великая госпожа была одной из тех, кто до сих пор с регулярной частотой общался со своими подданными. К тому же только она могла распоряжаться своей собственной свитой из могущественных воительниц. И именно сегодня молодую вёльву призвали в чертоги одного из оберегов, что находился на территории верховного клана Ванахейм.

Находясь в некой прострации, девушка даже не заметила, как в одно из мгновений двустворчатые врата храма отворились и навстречу ей шагнула одна из прекраснейших женщин северного пантеона, которая находилась в полном боевом облачении. Из-под мерцающего шлема виднелась лишь длинные серебристые локоны волос.

— Приветствуем почтенную валькирию грозовых клинков, — в один голос отозвались молодые вёльвы, чуть склонив головы.

— Ты останься, — мягким грудным голосом приказала воительница, глядя на вздрогнувшую Майю, и тут же её голубые глаза перетекли на Ранвейг. — Ты следуй за мной. Госпожа хочет лично с тобой поговорить.

От услышанного девушка вздрогнула и вновь поклонилась.

— Как прикажете, почтенная валикирия.

Ранвейг знала, что за вратами храма простирался небывалой красоты цветущий сад, но всё это были лишь слова, ведь стоило ей переступить порог святилища, как от увиденного перехватило дух. Ничего подобного она не видела в жизни.

Изящество и очарование личной рощи повелительницы не могло не поражать и захватывало дух.

— До великой войны против пятой династии весь Ванахейм был именно таким. Прелестно, не правда ли, моя милая?

Небывалой красоты женщина появилась прямо перед Ранвейг. Складывалось впечатление, что силуэт оберега соткался прямо из изумрудного блеска и пространства, который окружал цветущий сад.

Единственное, что оставалось сделать молодой вёльве — это припасть на колени и склонить голову.

— Я преклоняюсь перед вами, повелительница Ванадис, — дрожащими губами прошептала девушка.

— Можно просто Фрея, — улыбнулась светловолосая женщина, а затем с нежностью помогла подняться Ранвейг с колен и поманила за собой на прогулку по тропам сада. — Расскажи мне, моя милая, всё в мельчайших деталях. Что ты видела? Как всё произошло? Какой именно глиф ты лицезрела? Я внимательно тебя слушаю…

Практически моментально девушка принялась в мельчайших деталях и подробностях рассказывать о видении. Вся история заняла не более пяти минут, но чем больше вёльва говорила, тем печальнее становилось прекрасное лицо великой женщины.

— Спасибо тебе, моя дорогая, за всё, — с грустной улыбкой отозвалась оберег, целуя подчиненную в лоб, между делом вкладывая в её ладонь изумрудный камень. — Твоя дар провидения силен. Давно я не видела столько проницательных вёльв. Ты единственная, кто смогла такое рассмотреть. Если лицезришь что-то еще, то можешь обращаться ко мне напрямую. Остальное оставь на нас. Договорились?

— Как прикажете, госпожа Фрея, — не веря своим глазам и ушам прошептала Ранвейг, крепко сжимая камень в ладонях.

— Фьётра, — тихо изрекла Ванадис, а миг спустя за её спиной объявилась коленопреклонённая валькирия. — Ты знаешь, что делать. Найди его. Найди носителя глифа. Найди и доставь ко мне. Я желаю говорить с ним. Начни с Аделлума.

— Будет исполнено, повелительница…

Глава 3

Провал, запрет и на рубеж…

Рассказать мне успели немного. Не прошло и десяти минут, как небольшая палата лазарета оказалась битком забита толпой народа. Причем сразу нескольким пришлось стоять, подпирая своими спинами стены. Стульев, увы, более двух штук не отыскалось.